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- Modeste Mailhot, fils de Louis et de Marie-Josephte Brisson, est n?e le 9 juillet 1763 ?a St-Pierre-les-Becquets.
Modeste est l'avant dernier d'une famille de douze enfants dont seulement la moiti?e s'est rendue ?a l'?age adulte.
Le 29 avril 1783, (il a dix-neuf ans) il convole en juste noce avec Marguerite Tousignant (Louis et Marie-Anne Denevers). Le 23 juin de l'ann?ee suivante, le couple donne naissance ?a Louis-Modeste.
Le 23 mars 1786, le malheur s'abat sur la famille alors que Marguerite d?ec?ede.
Modeste ne perd pas courage.
Il ?epouse en seconde noce Agathe Chandonnet en 1788 ?a Gentilly.
Le premier enfant du couple, Fran?cois-Xavier voit le jour en 1792 et meurt ?ag?e de seulement trois ans. Le deuxi?eme enfant, Landry, meurt ?a la naissance. Les quatre autres enfants du couple fonderont une famille: Genevi?eve, Josephte, Marguerite et Maritaine.
La seconde ?epouse de Modeste d?ec?ede subitement le 20 mars 1806.
Avec plusieurs enfants en bas ?age, Modeste ne peut ?elev?e seul sa famille. Il ?epousera Catherine Lafleur, le 5 mai de la m?eme ann?ee ?a l'?eglise Notre-Dame de Montr?eal. Avec sa nouvelle conjointe, Modeste donne naissance ?a Edouard et Olivier respectivement en 1807 et 1808.
Modeste Mailhot ?etait un homme fort et plut?ot costaud. Il ?etait vraiment un colosse. Conscient de la force dont il ?etait dot?e, il ?etait cependant un homme paisible.
Voici le r?ecit d'incidents devenus l?egendaires, auxquels le G?eant canadien a pris part.
La roche ?a MAILHOT
D?apr?es la l?egende, en 1810, des travailleurs s?affairaient ?a am?eliorer un tron?con de route ?a l?est du village de Deschaillons, et il y avait l?a une ?enorme pierre qu?on n?avait pu d?egager malgr?e le travail de la matin?ee.
Apr?es le repas du midi, pris en commun dans une r?esidence voisine, l?onLa roche d?eplac?ee par Modeste Mailhot discutait toujours des moyens ?a prendre pour d?egager, ?eliminer cette pierre. ? ce moment, nul ne s??etait pr?eoccup?e de l?absence du g?eant. Une surprise attendait les hommes de corv?ee ?a leur retour au travail. L??enorme pierre n??etait plus l?a, elle avait ?et?e d?egag?ee et roul?ee en dehors de la route par le g?eant Modeste lui-m?eme.
Si notre gigantesque co-paroissien ?eprouvait de l?agr?ement ?a voyager et ?a faire un sujet d?admiration, ?ecrit l'historien F?elix-Lanzo Lemay, il nous a cependant laiss?e un souvenir de ses prouesses. Le long du chemin, pr?es de son habitation, se trouvait une pierre ?enorme qui obstruait quelque peu la circulation; apr?es de vains efforts successifs, une corv?ee de forts ?a bras discutaient encore les moyens de l?extirper de sa fosse profonde.
Notre g?eant, sans plus de souci dou?e d?une force exorbitante et appuy?e sur son courage, r?eussit ?a d?enicher cette pierre qui roula ?a c?ot?e du chemin. Cet exploit lui valut le nom populaire de "g?eant canadien". Cette pierre historique se voit encore aujourd?hui, ?a l?endroit pr?ecis?e, ?c?a nous rappelle le souvenir toujours vivace de ce g?eant qu??etait Modeste Mailhot.
Depuis, cette pierre est appel?ee " La roche ?a Mailhot ". On peut la voir encore ?a la sortie est du village de Deschaillons sur la route 138, car elle est devenue un monument en souvenir de Modeste Mailhot.
Le capitaine Adam
Les voisins ont parfois des discussions et d?emontrent m?eme de l'ent?etement quand il s'agit des limites de leur propri?et?e respective.
C'est un conflit du genre qu'auraient connu le g?eant Modeste et son voisin col?ereux et quelque peu t?em?eraire, le capitaine Adam. Celui-ci ?etait un milicien d'importante stature ?egalement.
Un r?eglement ?a l'amiable n'?etant pas apparent, les bras, les poings allaient-ils r?egler le diff?erend ? Le capitaine se faisant mena?cant, c'est alors que Modeste dit ?a Adam: " ?Ecoute Adam, si tu me frappes, peut-?etre que tu me manqueras, moi, si je te frappes, tu ne te rel?everas pas. " Le capitaine Adam comprit et l'incident fut clos. (Le capitaine Adam a ?et?e inhum?e ?a Deschaillons le 22 septembre 1823 ?a 68 ans, il avait donc 8 ans de plus que Modeste.)
Les halles de Qu?ebec
En 1824, notre colosse Mailhot alla s'asseoir sur le perron aux Halles de Qu?ebec. Son embonpoint attira bient?ot autour de lui une telle cohue de soldats et autres curieux, qu'un commis des Halles vint lui intimer l'ordre de se retirer. Papa Mailhot, un peu f?h?e du compliment mena?ca l'imprudent gar?con de lui donner une gifle pour son impertinence. Craignant un revers de sa main, celui-ci fit un saut en arri?ere et disparut au milieu des farces de la foule.
Le G?eant a d?emontr?e sa force maintes fois, d?ailleurs, il a fait partie d?un cirque aux ?Etats-Unis. En 1829, il donnait des exhibitions au Mansion House ?a Montr?eal. En cette m?eme ann?ee il s?embarquait sur le navire "HEBE" vers la Grande-Bretagne.
En 1831, autres d?emonstrations de force ?a Trois-Rivi?eres chez les fr?eres Pigeon, puis ?a l?h?otel Garceau. ? Qu?ebec, ?a l?h?otel Mailhot, rue St-Jean.
Enfin, ?a l??epoque on disait de lui qu?il balan?cait d?une main un poids de 5 quintaux (1,100 livres).
Modeste le g?eant
Il mesurait sept pieds et quatre pouces, presque autant de circonf?erence ?a la taille; il avait belle allure et respirait la douceur, la bont?e et la plus grande honn?etet?e.
Tel est le portrait que trace de Modeste Mailhot l?historien de Deschaillons, F?elix-Lanzo Lemay.
C??etait un homme si extraordinaire que sa renomm?ee s??etendit jusqu?en Europe. En 1830, Modeste se rendit en Angleterre afin de serrer la pince au roi Guillaume IV, qui le re?cut avec tous les honneurs de la cour et remit au colosse, en guise d?appr?eciation de sa visite, cent louis d?or.
Toute la famille de Modeste ?etait de haute taille; son p?ere et sa m?ere, deux fr?eres et une s?ur. De ses deux mariages, Modeste eut deux fils d?ec?ed?es tr?es jeunes; ?a seize ans, l?un ?etait aussi grand que son p?ere; ?a treize ans, l?autre mesurait d?ej?a six pieds.Modeste Mailhot, le G?eant canadien, vers 1830
Apr?es sa mort survenue le 28 f?evrier 1834, ?a l??age de 68 ans, Modeste fut conduit ?a son dernier repos par douze voisins qui le port?erent sur leurs ?epaules. Cet arri?ere-petit-fils de l?anc?etre, malgr?e ses 619 livres et son ?enorme corpulence, avait v?ecu modestement, on doit le dire, de son double m?etier de cultivateur et de charpentier, tout en commandant le respect et l?admiration de tous. Son service fun?eraire fut c?el?ebr?e dans sa paroisse de Deschaillons par le plus gros cur?e canadien, l'abb?e Charles-Edouard Faucher (il mesurait plus de six pieds et pesait 400 livres) et par l'abb?e W. Chartier.
? sa mort, Modeste mesurait 7 pieds 4 pouces et ?a la taille 84 pouces. Il pesait 619 livres.
Source: Jacques Mailhot
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